Trichomonas vaginalis to pierwotniak wywołujący rzęsistkowicę, jedną z najczęstszych chorób przenoszonych drogą płciową. Bardzo często obserwuje się jednoczesną infekcję rzęsistkiem i innymi patogenami przenoszonymi drogą płciową, głównie dwoinką rzeżączki.
Wykrywanie obecności DNA Trichomonas vaginalis za pomocą PCR charakteryzuje największą czułość i swoistość. Ponadto jest to metoda dużo szybsza niż tradycyjna hodowla i pozwala na rozstrzyganie wątpliwych wyników uzyskanych za pomocą innych badań.
Zakażenie rzęsistkiem pochwowym następuje głównie podczas kontaktów seksualnych z osobą zarażoną, jak również jest spowodowane używaniem tych samych urządzeń i przyborów sanitarnych.
Trichomonas vaginalis pasożytuje w układzie moczowo-płciowym (głównie w pochwie i cewce moczowej). Rzęsistkowica rozwija się głównie u kobiet i objawia się upławami (zielonkawymi lub żółtawymi, pienistymi, o niemiłej woni), świądem, stanem zapalnym sromu i pochwy, bólem podczas oddawaniu moczu i stosunków płciowych. U mężczyzn objawia się wydzieliną z cewki moczowej i/lub bolesnym oddawaniem moczu; prowadzi również do zapalenia żołędzi, napletka lub gruczołu krokowego. Nawet do 50% przypadków rzęsistkowicy może przebiegać bezobjawowo.
Rzęsistkowica ma negatywny wpływ na przebieg ciąży - może prowadzić do przedwczesnego porodu i niskiej masy urodzeniowej noworodka. Niektóre badania wskazują na związek między zarażeniem rzęsistkiem pochwowym i zwiększonym ryzykiem zarażenia HIV.