Zakażenia wirusowe człowieka szerzące się m.in. poprzez kontakt z zakażoną krwią, obejmujące głównie zakażenia wirusem HIV oraz wirusami hepatotropowymi HBV i HCV, są niekwestionowanym najważniejszym problemem zdrowia publicznego. Stanowią one ogólnoświatowy problem kliniczny, epidemiologiczny i społeczny.
Zakażenia spowodowane wirusami hepatotropowymi są jednymi z najbardziej powszechnych – w skali globu przekraczają pół miliarda ludzi. Corocznie z powodu powikłań tych zakażeń umiera na całym świecie blisko 300 tys. osób. W Polsce problemem nadrzędnym jest nadal zbyt niska wykrywalność zakażeń HCV i HBV. Szacunkowa liczba zakażonych wirusem HCV może wynosić nawet 730 tys. osób, z czego ok. 95% nie jest świadomych swojej choroby. Z kolei liczba zakażonych wirusem HBV w Polsce wynosi ok. 400–600 tys. osób. Wirus HBV jest 100 razy bardziej zakaźny niż wirus HIV i jest drugim co do częstości, po tytoniu, pojedynczym czynnikiem wywołującym raka.
Zespół chorobowy AIDS i zakażenie wirusem HIV stanowią pierwszą prawdziwą pandemię w historii świata. Jest to poważny problem nie tylko medyczny, ale także społeczny – osoby żyjące z HIV/AIDS doświadczają stygmatyzacji i dyskryminacji w społeczeństwie. Liczba zakażeń HIV w Polsce szacowana jest na ok. 20 tys. osób. Zjawiskiem powodującym szerzenie się zakażenia w Polsce jest zmiana dotycząca najczęstszych dróg zakażenia HIV. Obecnie dominującą drogą zakażenia jest droga płciowa, zarówno homo- jak i heteroseksulna, a w sposób istotny maleje liczba pacjentów podających jako źródło infekcji dożylne stosowanie narkotyków.
Objawy zakażenia wirusami HIV, HCV i HBV są zazwyczaj mało charakterystyczne lub niewyraziste (np. złe samopoczucie, ciągłe zmęczenie, osłabienie, nudności, objawy paragrypowe), a zakażona osoba nieświadomie stanowi potencjalne zagrożenie dla innych. Dlatego niezwykle istotne jest wczesne i właściwe rozpoznanie zakażenia oraz rozpoczęcie odpowiedniego leczenia, co daje szansę na znaczną poprawę jakości i długości życia osoby zakażonej.
W Ogólnopolskim Centrum Genetyki Rex Company istnieje możliwość wykonania badań w kierunku zakażeń wirusem HIV oraz wirusami hepatotropowymi. Zastosowanie technik biologii molekularnej pozwala na szybkie i specyficzne wykrycie materiału genetycznego wirusa. Ponadto możliwe jest określenie liczby jego kopii, co ma szczególne znaczenie przy kwalifikowaniu chorego do leczenia oraz monitorowaniu skuteczności terapii. Istnieje także możliwość określenia genotypu wirusów hepatotropowych, co dostarcza istotnych informacji prognostycznych dotyczących postępu zapalenia wątroby, powikłań oraz przewidywanej skuteczności leczenia. W świetle wysokiej toksyczności chemoterapeutyków przeciwwirusowych i zjawiska powstawania lekooporności, istotne jest określenie wrażliwości na niektóre leki stosowane w terapii zakażeń HBV i HIV.
